1990 est une année rare, exceptionnelle et historique. Près de 2 100 heures de temps ensoleillé, un record absolu sur ces 30 dernières années, offrent au vignoble cette sensation d’été éternel. Les rayons intensifient les couleurs et les arômes des raisins jusqu’à leur plus belle maturité. Ainsi, grâce au pouvoir de cette lumière d’été, ce grand millésime est qualifié de singulier, de particulier et se cristallise en une splendide création. Après un hiver doux et humide – que la région n’avait pas connu depuis 1966 – le printemps s’installe dès la fin du mois de février. Les prémices de l’été s’invitent dès le mois de mars, la douce chaleur permet le débourrement avec près d’un mois d’avance. 12 000 hectares de vignoble sont ensuite exposés à deux épisodes de gelées de printemps, les 5 et 19 avril 1990. La floraison s’exprime durant les quinze premiers jours du mois de juin, par un temps plus frais apportant ainsi un peu de coulure et de millerandage dans les vignes les plus tardives. Au cours du mois de juillet, l’été s’empare de la région. Si les conditions de température et de précipitations sont classiques pour la période, le soleil rayonne plus que jamais. À l’approche des vendanges, les degrés progressent rapidement alors que les acidités se maintiennent à un bon niveau. La cueillette débute lors de la deuxième semaine de septembre pour le Chardonnay, et dès la semaine suivante pour le Pinot Noir. L’équilibre des moûts est remarquable, avec une moyenne des degrés supérieure à 10,5g/l et une acidité de 8g/l. Hormis quelques crus de Chardonnay touchés par le botrytis, la qualité sur les trois cépages est superbement homogène.
L’assemblage signature de La Grande Dame 1990 repose sur huit Grands Crus, parmi les plus prestigieux de Champagne. Le Pinot Noir domine l’assemblage, avec près de 61%. Les raisins proviennent d’Aÿ, pour la Grande Vallée de la Marne, et de Verzenay, Verzy, Ambonnay et Bouzy pour la Montagne de Reims. Les 39% de Chardonnay sont récoltés dans les vignes Grands Crus d’Avize, d’Oger et du Mesnil-surOger dans la Côte des Blancs.