LES VENDANGES

Ca y est. La vendange 2016 commence ce matin dans le vignoble Veuve Clicquot. Nous étions tous impatients de rentrer cette récolte que nous avons eu tant de peine à mener à terme à cause de bien des vicissitudes. Mais nous en reparlerons.
 
Toutes les vendanges sont différentes et donc particulières. Mais celle-ci l’est vraiment pour moi puisque cette vendange, la quarantième chez Veuve Clicquot, sera la dernière. En 2017 ce sera
Romain Le Guillou, actuellement directeur adjoint du vignoble, qui sera en charge de piloter la vendange puisqu’il me remplacera à la direction du vignoble dès le début de l’année prochaine.
 
La première équipe est arrivée hier après-midi à Pargny lès Reims où elle est hébergée, en provenance de Lorraine. Ce matin elle est d’attaque dans les vignes de Villedommange.
Le vignoble de Saint-Thierry débute également la cueillette avec des vendangeurs locaux.
 
Le ciel est bien encombré et, vers 11 heures, la pluie se met à tomber. Il fallait bien arroser ce début de vendange. Les vendangeurs ne partagent pas ce point de vue, mais comme la pluie n’est pas trop violente, ils s’en accommodent. La température n’est plus qu’à 17°, bien loin des 31° de la veille.
La pluie s’arrête en milieu d’après-midi. Au total ce seront de 4 à 8 mm qui seront tombés.
 
Nos deux équipes hébergées à Bouzy arrivent dans l’après-midi. Les différentes étapes vont s’enchaîner : installation dans les chambres, contrôle des différents papiers et formulaires, séance de formation, signature du contrat de travail et remise d’un tee-shirt « vendanges 2016 - Veuve Clicquot ». Et à 19h00 le premier repas est servi.

Le jour se lève sous un brouillard assez épais par endroits, il fait 12°. Le soleil arrive ensuite.
Nos équipes hébergées à Bouzy et les équipes locales d’Ay débutent la cueillette du pinot noir sur Ay dans des parcelles sélectionnées pour pouvoir élaborer des vins rouges. Ces raisins sont encuvés à Bouzy dans notre cuverie dédiée à l’élaboration des vins rouges. Demain nous y accueillerons des raisins d’Ay, de Bouzy et de Verzy. Nous terminerons l’encuvage dimanche avec des raisins de Bouzy et Verzy.
L’équipe de Pargny continue la cueillette à Villedommange. Les raisins de Meunier sont toujours aussi beaux.
Comme d’habitude la fixation des dates de début de cueillette et l’élaboration du circuit de cueillette sont fonction des contrôles maturité. Ce sont plus d’une centaine de parcelles représentatives de l’ensemble du vignoble Veuve Clicquot qui ont été analysées 2 fois par semaine, pendant 4 semaines, afin de suivre l’évolution de la maturité.
Au-delà de ces contrôles analytiques, la dégustation de baies est devenue un outil indispensable pour prendre les bonnes décisions de date et de circuit de cueillette. Ce sont plus de 60 parcelles qui sont ainsi suivies. 42 techniciens, encadrants et vignerons du vignoble sont impliqués dans ce suivi.
Le dernier contrôle, fait aujourd’hui, est résumé ainsi par notre Responsable Développement qui manage tous ces contrôles : « L’avancée très nette de la maturation aromatique des Chardonnay observée lundi dernier est confirmée par la dégustation de baies de ce jour. Les arômes fruités couplés à une acidité mordante annoncent un potentiel très intéressant. Les Pinot noir dégustés aujourd'hui se trouvent en phase aromatique fruitée bien avancée. Certaines parcelles à rouge ont atteint des maturités technologique et aromatique très satisfaisantes. »
 
Des nuages menacent à partir de la mi-journée. Des averses tombent dans l’après-midi et en fin de journée. Mais aucune de nos équipes au travail n’est arrosée.

Il a plu dans la nuit, par endroits assez violement. Au petit matin la pluie continue de tomber mais à partir de neuf heures elle s’arrête. Le reste de la journée sera sec, avec même un peu de soleil en fin d’après-midi, mais avec tout juste 17°.
Nous débutons la cueillette dans la cueillette de la Côte des Blancs avec 4 équipes locales qui vont cueillir des vignes Veuve Clicquot sur Le Mesnil sur Oger. Nous avions prévu initialement de tout débuter lundi prochain, mais devant l’accélération de la maturité de certaines parcelles, il nous a paru raisonnable de ne pas attendre plus longtemps.

Au petit matin le temps est bouché, une petite pluie fine tombe par intermittence, il fait 14°.
Ensuite il mousine de temps en temps jusqu’en milieu de matinée (quand il mousine, c’est un fin crachin qui tombe).  Sous un ciel bien gris, le temps sec se maintiendra le reste de la journée et le thermomètre montera à 21°. 
Nos équipes, les mêmes que celles déjà à l’œuvre hier, cueillent dans les mêmes vignobles, à l’exception de celles de la Côte des Blancs qui vont sur Ay pour mieux s’adapter aux résultats du contrôle maturité, dans le contexte météo un peu compliqué.
 
Profitons de cette absence de nouveautés pour faire un point sur cette année qui vient de s’écouler.
 
L’hiver est plutôt doux, sans fortes gelées, et humide. Le printemps va être marqué par
de fortes gelées matinales du 24 au 28 avril, alors que les vignes avaient débourré depuis une semaine. Le vignoble Veuve Clicquot est peu atteint, avec 2% des bourgeons grillés.
Mai est exceptionnellement pluvieux avec une moyenne de 133 mm sur l’ensemble du vignoble champenois. Les très fortes pluies de fin mai  et début juin vont entraîner des contaminations de mildiou avec des symptômes sur feuilles et inflorescences courant juin.
Deux facteurs ont joué en notre défaveur : l’impossibilité d’appliquer à temps les produits bio prévus sur 40 % de nos surfaces, en début de programme de protection, et la nécessité d’attendre un sol ressuyé pour pouvoir protéger les vignes dont l’inter-rangs est enherbé avec désherbage mécanique sous le rang, suite à l’abandon, déjà très avancé, des herbicides.
La pression va rester forte mais nous arriverons à contenir le mildiou par un programme adapté tout en restant raisonné. Nous aurons cependant perdu 10% de la récolte.
Juin est extrêmement pluvieux avec peu d’ensoleillement et des températures fraîches.
La pleine floraison entre les 24 et 25 juin, selon les cépages se déroule sous des conditions assez peu favorables et dans quelques parcelles nous avons du millerandage (fécondation incomplète des grains qui grossissent peu).
Les températures de juillet sont de saison. La pluviométrie est encore importante, même si nous connaissons quelques périodes sèches.
Août est chaud et sec avec un épisode caniculaire et des températures dépassant 30° et même 35° sous abri. La partie des grappes exposée au soleil de l’après-midi atteint 55° et des grains sont grillés. Dans certaines parcelles 10 % de la récolte est ainsi perdue.
La première quinzaine de septembre est encore sèche et chaude. Avec ces conditions la maturation s’accélère. La charge en sucre augmente, les fortes chaleurs brûlent l’acide des raisins et l’état sanitaire, tant du feuillage que des raisins, reste excellent.
Et nous voilà à la dernière étape de cette année riche de tant de misères : la vendange.
J’ai souvent constaté que, quand l’année était difficile et compliquée, la vendange était assez facile, sans trop de problèmes. Pourvu qu’il en soit encore ainsi.
Quand je parle d’année difficile, je pense aussi à nos vignerons et à nos vigneronnes qui auront subi, au long des mois, des conditions climatiques difficiles et qui auront dû travailler dans de l’herbe humide que les tondeuses n’avaient pas toujours le temps de bien maîtriser. Ils auront bien mérité de rentrer une belle récolte.
 
Les sansonnets terminent leur week-end un peu mouillé après avoir très bien travaillé. La solidarité et l’entraide dans l’équipe ont permis un bon travail. La paie a été bien méritée et nous retiendrons que l'équipe 2016 est à nouveau un excellent millésime.

Il n’a pas plu de la nuit, qu’il en fasse autant dans la journée et ce sera bien.
Il est 6 heures, le ciel est nuageux mais laisse entrevoir de temps en temps la lune, encore presque pleine.
Le vendangeoir de Bouzy où je viens prendre mon café commence à s’animer.
Une nouvelle journée de vendange commence.
 
Enfin une belle journée. Les nuages défilent en laissant souvent la place au soleil.
Je passe une bonne partie de la journée avec les vendangeurs sur le terroir de Bouzy, en compagnie de Romain Le Guillou. La raison en est le tournage d’un film. La Maison souhaite certainement garder un souvenir de ma dernière vendange et illustrer la conclusion de cette période de plusieurs années de transmission entre un directeur du vignoble et son successeur.
 
Dans la matinée, la Patrouille de France vient faire le spectacle dans le ciel de Bouzy et largue un magnifique panache tricolore. C’est à l’initiative de notre Responsable Développement Innovation Communication OEnologie  dont un ami est pilote dans cette prestigieuse formation, que nos vendangeurs ont été salués d’aussi belle manière.
 
Les raisins sont toujours aussi beaux et bons. Nos craintes d’une dégradation de l’état sanitaire, suite aux récentes pluies s’estompent. En effet, avec les températures fraîches de la nuit et du petit matin, en l’absence de nouvelles pluies, les foyers de pourriture restent en nombre très limité.
 
Dans le courant de l’après-midi nous accueillons 7 équipes hébergées à Verzenay, Bisseuil, Avize et Le Mesnil sur Oger.
Avec les 3 équipes arrivées la semaine dernière, ce sont donc 10 équipes hébergées qui vendangent pour nous, soit 500 personnes. L’année dernière nous avions 14 équipes hébergées, soit  670 personnes.
Entre les deux vendanges nous avons revu complétement les conditions d’hébergement de nos vendangeurs pour correspondre à des normes concernant la surface allouée à chaque lit. Nos vendangeurs sont encore plus au large dans chaque chambre.
La part des vendangeurs venant de nos bassins historiques de recrutement que sont la Lorraine et  le Nord se réduit et nous embauchons un peu plus de vendangeurs recrutés localement. Ce sont aujourd’hui 36 équipes, soit 320 vendangeurs, qui sont recrutés dans le vignoble champenois ou tout près.
 
Comme tous les ans, c’est au Mesnil sur Oger que les « dames de la paie » dînent au vignoble. Une ou deux personnes du service paie viennent, dans chaque centre d’hébergement, nous aider dans les tâches administratives effectuées à l’arrivée des vendangeurs. Elles ne sont pas plus surprises que les vendangeurs par le menu puisque c’est le même tous les ans. Mais pourquoi changer quelque chose qui plait. Nous dînons donc de salade de tortis au surimi, filet de poulet à la crème accompagné de frites, morbier (excellent fromage du jura) et éclair au chocolat.

Il fait 9°au petit jour. En cours de journée le ciel est gris-bleu avec des nuages hauts. Le soleil perce bien dans l’après-midi.
Toutes nos équipes sont au travail depuis ce matin.
Nous commençons tout juste la cueillette des Chardonnay alors que, dans de nombreux crus, celle des noirs (Pinot et Meunier) a débuté depuis plusieurs jours. C’est assez rare en Champagne. Je crois me souvenir que la dernière fois c’était en 1987. J’ai gardé en mémoire cette année pour une autre raison : il n’a pas arrêté de pleuvoir, du premier au dernier jour de la vendange.
Mais revenons à cette année. Ce n’est pas que les Chardonnay sont en retard, c’est que les noirs sont en avance.
La pleine fleur a eu lieu le 24 juin. Et on ne peut pas oublier le bon vieux dicton : Fleur à la Saint-Jean (le 24 juin), Vendange à la Saint-Remi (le 1er octobre).
Cette période d’une centaine de jours n’est plus vraiment d’actualité avec le réchauffement climatique et la moyenne est plutôt de 92 jours.
Le très beau, et chaud, mois d’août a hâté les choses. Nous commençons à cueillir les blancs à 88-90 jours après fleur et les noirs à  83 jours.
Mais le plus important est de cueillir à la bonne maturité, avec un bel équilibre sucres-acide et de bons arômes.

Je suis à Pargny lès Reims à 6h00 pour saluer les vendangeurs. Dans la cour du vendangeoir une musique d’ambiance fournie par un vendangeur aide ses collègues à se réveiller.
Chacun vient prendre son petit déjeuner, certains sont en tenue de travail, d’autres sont encore en tenue de nuit, à moitié endormis.
Mais à 7h15 tout le monde est dans le bus pour partir à la vigne. Durant le court trajet le chef d’équipe commente les observations de l’encadrement sur le travail de la veille et le message sécurité du jour.
A l’arrivée à la vigne, chaque groupe de 7 vendangeurs  prend possession de ses 3 premiers rangs à cueillir. Deux  cueilleurs s’installent de part et d’autre d’un rang, en évitant d’être trop en face l’un de l’autre pour ne pas couper le doigt de son vis à vis. Le septième vendangeur du groupe distribue les caisses vides qu’il évacuera ensuite sur une brouette quand elles seront remplies, après que chaque cueilleur y aura vidé son petit panier. Au-delà des groupes l’équipe comprend également 4 chargeurs qui aident les débardeurs à décharger les caisses en bout de rangs et qui chargeront ensuite les caisses sur les remorques qui les emporteront au centre de pressurage.
Notre organisation comprend 38 tracteurs pour assurer le charroi de la vigne aux pressoirs. Ils sont conduits par nos vignerons-tractoristes ou des agriculteurs locaux que nous embauchons comme saisonniers.
Ce dernier jour de cueillette de l’été se termine en beauté avec un beau ciel bleu agrémenté de quelques fins nuages, il fait 22°.
En soirée nous faisons un second exercice d’évacuation, cette fois-ci à Verzenay. Plus de 100 vendangeurs sont évacués et regroupés en 5 minutes.
C’est un beau succès. Et tout cela dans la bonne humeur, à tel point que je suis applaudi à la fin de mon discours de remerciements. Il est 22h00. Après cette journée bien remplie pour tous, il est temps d’aller se coucher.

Le premier jour de l’automne débute sous un ciel étoilé, il fait 8°, une très belle journée s’annonce.
 
A 8h45 tous les services des ressources humaines viennent à Verzy pour une opération vendanges. Après le café d’accueil au réfectoire du vendangeoir, les 27 participants, DRH en tête, assistent à une séance de formation. Pour rapide qu’elle soit, tous les aspects, en particulier touchant à la technique et à la sécurité, sont abordés. Nos vendangeurs arrivent à la vigne à 9h30. Avec l’aide de notre contremaître, tout le monde s’applique à bien se placer dans les rangs de vigne et la cueillette commence. A 11h30 la cueillette est terminée. A défaut de grande productivité, la bonne humeur et la convivialité étaient bien au rendez-vous. Après la visite du centre de pressurage, le déjeuner autour d’une potée champenoise récompense l’équipe. Nous sommes toujours heureux de recevoir ces vendangeurs d’un jour qui viennent partager avec nos vignerons ce moment fort de l’année. Nous avons déjà accueillis le service juridique, et le service trésorerie. La supply-chain clôturera ces visites.
 
Pendant ce temps toutes nos équipes s’activent et, le soir, ce sont 63% du vignoble qui sont cueillis.
 
L’équipe hébergée à Pargny et les équipes locales de Saint-Thierry terminent leur vendange dans l’après-midi, au bout de 8 jours de cueillette. Tandis qu’à Pargny c’est le cochelet, c’est-à-dire le dernier repas de la vendange, à Reims c’est la première soirée de paie.
Ce doit être une petite soirée avec la paie d’une centaine de personnes, le bon format pour retrouver les gestes pratiqués il y un an et tester les quelques modifications qui ont été apportées dans l’outil informatique. Le travail du service paie, de l’informatique et du vignoble finit par venir à bout de plusieurs difficultés. Et c’est assez tard dans la soirée que nous partageons enfin un rapide dîner bien mérité.  

Les nuages du petit matin se dispersent progressivement et dès la fin de matinée le soleil est là.
Ma première étape est pour Pargny où je retrouve Romain Le Guillou. Nous sommes venus saluer l’équipe qui va être payée avant de retourner en Lorraine. Quand je dis au chef d’équipe « je ne vous dis pas à l’année prochaine », je le vois blanchir. Il croyait que nous ne voulions pas le voir revenir l’année prochaine. C’est quand Romain lui a dit « mais moi je vous dis à l’année prochaine », qu’il s’est souvenu que quittais prochainement Veuve Clicquot.
 
Nous revenons au bureau du vignoble, à Verzy, pour régler quelques points et prendre le casse-croûte. Nous le partageons avec les membres du bureau, ceux du centre de pressurage et, aujourd’hui, avec le directeur de production et ses adjoints qui viennent saluer les membres de leurs équipes détachés pendant la vendange dans les centres de pressurage. Petite séquence émotion quand mon collègue, patron de production, me remet une médaille très personnalisée, souvenir de mon passage en production, il y a neuf ans. J’en avais assuré la direction par intérim pendant plusieurs mois, en plus de celle du vignoble.
 
L’étape suivante est à Aÿ pour faire le point sur les pointages des équipes qui finiront le travail dans la journée. Nous faisons la même opération pour les équipes de Bouzy.  Après le déjeuner (le couscous était excellent), nous accueillons à Verzy une cinquantaine d’élèves de CE2 d’une école rémoise et leurs accompagnateurs. Après un passage à la vigne où nous leur faisons cueillir quelques grappes en leur expliquant les bons gestes pour préserver le raisin et leurs doigts, nous leur faisons découvrir le pressurage et déguster le moût fraîchement écoulé. Ils repartent ravis de cette expérience viticole.

Ce sont ensuite quelques échanges avec mon adjointe en charge de la sécurité sur les InfoRisques. Ces messages informent tous les vendangeurs des accidents de travail, y compris les plus bénins, en les analysant et en donnant les bons conseils pour les éviter.
 
Et à 17h30 nous sommes de retour à Reims pour préparer une nouvelle fournée de paies. Le rodage de la veille a été utile puisqu’avec plus de paies nous finissons bien plus tôt.

La journée débute sous un beau ciel bleu qu’elle gardera jusqu’à la nuit.
C’est au tour des équipes de Bouzy de quitter la Champagne. Romain et moi assistons à la paie qui a lieu dès 8 heures. Ils sont satisfaits de leur paie et nous, nous sommes satisfaits qu’ils le soient. Après le chargement des bagages dans le bus, ils reçoivent leur cadeau, une bouteille de Veuve Clicquot carte jaune dans un étui ice jacket.
C’est ensuite le chargement des cartons contenant les casse-croûtes. C’en est terminé du casse-croûte charcuterie-fromage des journées de vendange. Pour le voyage, nos vendangeurs auront chacun, un pain au raisin, une barre chocolatée, une pomme et une bouteille d'eau.
Le départ des autocars, à 9h15, j’ai le temps de saluer les vendangeurs et leurs chefs d’équipe. Ce sont des équipes très anciennes qui viennent l’une du Nord, l’autre de Lorraine. Certains de leurs membres viennent depuis plus de trente ans, comme notre chef d’équipe, qui a succédé à son père. Elle en est à sa trente-sixième vendange. On peut d’ailleurs voir son portrait avec celui de quelques membres de son équipe dans la série "We are Clicquot" qui est visible sur le site Veuve Clicquot.
C’est quand même avec beaucoup d’émotion que je vois partir toutes ces figures que je retrouvais tous les ans. Elles reviendront, bien sûr, chez Veuve Clicquot pour les prochaines vendanges, mais ce n’est plus moi qui les managerai.
 
La cueillette est terminée depuis hier dans le massif de Saint-Thierry, elle prend fin aujourd’hui dans la Montagne Ouest, à Pargny. Les vignobles du Nord de la Montagne de Reims sont cueillis aux deux tiers. Quelques parcelles destinées à l’élaboration de vin rouge restent à vendanger sur Bouzy. Le vignoble d’Ay est totalement cueilli. La Côte des Blancs est encore en pleine vendange. Hier soir, près des trois quarts du vignoble étaient cueillis.
 
En fin de matinée je vais, dans les vignes de Vertus, saluer les membres du Lions Club d'Epernay et leurs invités, une trentaine de personnes, et leur présenter Romain. Ils sont toujours aussi fidèles pour cette journée de cueillette. Le montant de cette prestation contribuera au financement des actions qu’ils soutiennent. Nous arrivons, comme par hasard, juste à temps pour participer l’apéritif, un magnifique magnum de Mesnil sur Oger 1985. Avant de repartir nous remettons à chacun, en souvenir, le tee-shirt des vendangeurs Veuve Clicquot.
 
Ce soir, avec l’équipe des bureaux de Verzy, c’est le dîner traditionnel avec principalement au menu des tripes. Notre saisonnier qui assure pesées, préparation des lots à pressurer et suivi des comptes nous les apporte quand il vient, depuis la Normandie, en vendanges. Il a débuté quand il était étudiant à Reims, il y a 26 ans et, depuis, n’a jamais manqué une vendange. Il est devenu une des figures du centre de pressurage de Verzy. 

Le ciel est dégagé au petit matin, mais avec des rafales de vent. Après une belle matinée ensoleillée le ciel se couvre dans l’après-midi et une pluie fine tombe à 16 h 45 sans attendre la fin de la journée de travail.
Mais les vendangeurs ne sont pas perturbés pour autant et continuent à cueillir comme si de rien n’était.
L'équipe des managers Veuve Clicquot et de leur famille, une bonne cinquantaine de personnes, notre président Jean-Marc Gallot en tête, vient vendanger la vigne du Clos, à Verzy. Après le café pris, dès 7h30 dans la cour du Manoir, il suffit de traverser la salle du vieux pressoir et la pelouse pour accéder à la vigne du Clos. La répartition des postes et la mise en place ne sont pas trop laborieuses et la cueillette commence. Juste avant le casse-croûte, je m’absente de la vigne pour régler quelques points et quand je reviens toute l’équipe se lève des rangs et je vois que tous portent une magnifique barbe blanche et me font une ovation. Encore un moment d’émotion pour cette dernière. Après la reprise, bien requinqués par le casse-croûte, nos vendangeurs vont s'activer jusqu'en fin de matinée. C'est ensuite l’apéritif dans le parc du Manoir puis la descente au vendangeoir de Verzy pour un déjeuner bien mérité. En appliquant au travail effectué le barème de rémunération des autres vendangeurs, nous valorisons le travail de la matinée. Le montant, après abondement du Président, sera reversé au Foyer Jean Thibierge, à Reims, qui accueille des adultes infirmes moteurs et cérébraux.
 
A la cuverie pour vins rouges de Bouzy c’est à nouveau la grande activité. Les premières cuves qui avaient été remplies en début de vendange ont été vidées hier et avant-hier. Le résultat est magnifique avec des vins francs et fruités. Nous encuvons une nouvelle virée avec des raisins de Bouzy, Verzy et Verzenay. Demain ce seront exclusivement des raisins de Verzenay. 

Il est 7h15, il fait tout juste 9°, le ciel est bien dégagé, les équipes partent aux vignes.

Sous un ciel toujours bleu nos équipes s’activent sur le Nord de la Montagne de Reims et dans la Côte des Blancs.
C’est la dernière ligne droite, seuls 12 % du vignoble restent à cueillir.
La belle météo que nous connaissons nous donne une toujours aussi belle qualité.
Les rendements ne sont pas du niveau que nous espérions. Les vicissitudes de l’année que j’évoquais en début de vendange ont créé une grande hétérogénéité entre parcelles et même à l’intérieur d’une même parcelle. Les échantillonnages d’avant vendange pour estimer la récolte n’ont donc pas eu la fiabilité habituelle.
Si les grappes sont d’une belle qualité et les moûts qui en sont issus tout autant, nous voyons bien qu’elles sont un peu usées par cette campagne bien difficile. C’est ainsi que, malgré l’attention des cueilleurs, certaines grappes, en particulier de Meunier, ont tendance à s’égrener.
Tout cela concourt à une récolte limitée en quantité. La réserve individuelle sera donc mise à contribution pour atteindre le rendement permis par l’AOC qui est, cette année, de 9 700 kg/ha.
La déception de cette quantité limitée est heureusement atténuée par la très belle qualité de la récolte.
Nous avons cueillis tous nos essais viticoles. Au-delà de l’observation et de différentes mesures, la qualité et la quantité de la récolte sont aussi des critères qui permettent d’évaluer les pratiques et itinéraires techniques que nous cherchons toujours à améliorer. Une quarantaine de parcelles est concernée par les essais que nous avons mis en place dans le courant de la campagne. Ils concernent la fertilisation, l’entretien du sol, la protection des plants,
Une cellule technique vendange composée de 8 personnes, techniciens, vignerons et stagiaire de la Maison assurent ce suivi et font les prélèvements nécessaires avant le passage des vendangeurs. Ils ont d’autres tâches touchant à la détermination de l’ordre de cueillette des parcelles comme au suivi d’indicateurs de la bonne maîtrise de la qualité microbiologique des moûts issus du pressurage.
L’équipe hébergée à Avize et quelques équipes locales basées à Verzy cueillent leurs dernières grappes.
Un dernier marc de Chardonnay, venant de vignes de livreurs, est pressuré au Clos du Mesnil. L’équipe du pressoir fête sa fin de vendange autour du cochelet le soir même.
 
Ce soir les membres du bureau de Verzy partagent également le cochelet. J’y participe en abandonnant l’équipe de paie. Mais Romain Le Guillou a déjà pris la relève.

Ce mardi est une magnifique journée automnale, fraîche au lever du soleil avec 7°,  mais ensoleillée sous un ciel bien bleu avec 22° en plein après-midi.
 
C’est la huitième et dernière journée pour les équipes hébergées au Mesnil sur Oger, à Bisseuil et à Verzenay. C’est aussi la fin de la vendange pour plusieurs équipes locales, des pressureurs et du personnel des cuisines.
 
Ce soir, c’est pour eux le dernier repas des vendanges, le cochelet. Les dames (et quelques hommes…) des cuisines décorent le réfectoire, chaque assiette est placée sur un set de table et la serviette donne une note de couleur supplémentaire. Le champagne Veuve Clicquot est servi à l’apéritif. Dans certains réfectoires il est même servi en Balthazar, de quoi faire de belles photos souvenir près de cette bouteille de 12 litres de contenance.
Le menu du Cochelet est apprécié de tous : mousse de canard, feuilleté de Saint-Jacques, confit de canard avec flan de légumes et pommes de terre grenaille, brie et maroilles sur salade verte aux noix et religieuse au chocolat. Pour ceux qui le souhaitent un bon Merlot du Languedoc accompagne ce repas.
Les centres de pressurage ont fermé les uns après les autres. Verzenay et Vertus termineront dans la journée de demain.

Encore une belle journée, même si la matinée est un peu grise.
 
 
C’est la paie et le départ pour plus de 300 vendangeurs hébergés. Chaque vendangeoir a son âme et sa personnalité. Au Mesnil sur Oger, la convivialité bon enfant, à Bisseuil, un peu plus froid dans des bâtiments plus modernes, à Verzenay, l’ambiance familiale avec les dames des cuisines à qui les vendangeurs font la bise avant de partir.
Mais au moment du départ, on assiste partout aux bus qui klaxonnent et aux mains qui s'agitent.
 
Pendant ce temps, d’autres équipes rejoignent les vignes pour continuer la cueillette. Nous devons terminer la vendange d’une parcelle Veuve Clicquot dans la Côte des Blancs et vendanger des parcelles de livreurs à qui nous assurons la cueillette, dans la Côte des Blancs, la région d’Ay et le Nord de la Montagne de Reims.

Cette toute dernière journée de cueillette profite encore d’un beau ciel bleu.
 
Nous cueillons les derniers raisins dans la région d’Epernay, pour un livreur. Ils seront pressurés chez un partenaire dont le centre de pressurage est encore ouvert.
 
Les nettoyages d’hivernage ont débuté. Les pressoirs sont lavés à la fin de chaque marc pressuré, les caisses à raisins chaque fois qu’elles sont vidées et les paniers à bras chaque soir. Mais ce matériel n’étant plus utilisé jusqu’à la prochaine vendange, on comprendra que le nettoyage est particulièrement soigné. Il en est de même pour les cuves et les locaux. Au total, nous nettoyons 11 pressoirs verticaux traditionnels et 18 pressoirs horizontaux pneumatiques. Les 28 000 caisses, celles que nous utilisons pour notre vignoble et celles que nous prêtons à nos livreurs de raisin, sont nettoyées sur 3 chantiers que nous activons dès la fin des vendanges.
Pour les locaux d’hébergement, c’est une entreprise de nettoyage qui intervient. Elle a débuté ce matin sa tournée des sites, par le vendangeoir de Bisseuil.
A 16 heures les derniers vendangeurs cueillent les dernières grappes.
La vendange 2016 des équipes Veuve Clicquot est terminée.
A 17 heures nous entamons la dernière session  de paie pour les derniers cueilleurs et les derniers pressureurs. Elle sera terminée dans la soirée.
 
Pendant que les paies sont éditées j’envoie mon message de fin de vendanges à toutes les personnes qui y ont pris part. Ce message leur donne un rapide résumé de la vendange, mais c’est surtout pour leur adresser mes remerciements pour leur participation. En voici les termes :
 
Merci à toutes celles et à tous ceux qui nous ont permis de rentrer cette récolte avec sérieux et professionnalisme, comme à chaque fois.
Merci aux équipes du vignoble qui, après une campagne viticole si compliquée et si pénible, ont récolté avec ardeur le fruit de leur travail.
Merci à ceux qui ont pressuré les raisins et à ceux qui ont réceptionné les moûts dans nos cuveries,
Merci aux équipes de l'œnologie et des relations avec nos partenaires livreurs dont l'aide nous est précieuse.
Merci à tous les membres des services techniques dont la disponibilité et l’implication permettent de nous dépanner avec rapidité et efficacité, tant pour l'hébergement des vendangeurs que pour les centres de pressurage,
Merci à tous ceux qui, le temps de la vendange, se mettent en congé de leur service pour venir nous apporter leur compétences au pressurage ou dans notre cellule technique vendange. Et merci à leurs patron(ne)s qui acceptent les contraintes que leur absence génère.
Merci aux encadrants des Sansonnets qui, le temps d'un week-end, ont si bien travaillé dans les vignes de Saint-Thierry.
Merci aux membres de la DRH et de l'informatique qui souvent tard dans la nuit, préparent les paies de nos saisonniers avec entrain et bonne humeur.
Merci à tous les services qui apportent leur contribution avec autant d'enthousiasme et qui n'auraient pas été cités.
Cette conjugaison des forces vives de nos Maisons, et au-delà dans l'entreprise, est indispensable à la réussite de la vendange. Elle a encore prouvé cette année sa redoutable efficacité.
 
Merci aux cadres qui, en famille, notre président en tête, sont venus, au cours d'un dimanche, vendanger à Verzy.
Merci aux services qui sont devenus vendangeurs, le temps de quelques heures, en se plongeant dans cette ambiance si particulière des vendanges.
Merci à vous tous qui partagez notre passion pour la vigne, même parfois de très loin.
 
Merci de transmettre ces remerciements à tous ceux qui, non destinataires de ce message, ont œuvré pour la réussite de cette belle vendange.
Merci à Romain pour la qualité de notre collaboration. Je lui souhaite de prendre autant de plaisir à piloter les vendanges que j’ai pu en prendre.
 
Et permettez-moi de rajouter : merci à vous toutes et vous tous avec qui j’ai partagé, parfois depuis de très nombreuses années, ce moment fort de notre métier. En ce dernier jour de ma dernière vendange, c’est avec un peu d’émotion et beaucoup de reconnaissance que je vous adresse mon salut amical.
 
 
C'est avec plaisir que j'associe à ces remerciements vous tous et vous toutes lecteurs de ces "carnets de vendanges" qui avez ainsi partagé avec nous cette belle vendange.